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제목 유전자 가위 개량해 여러 종양세포 동시 공격… 항암 치료 새 길 찾았다 등록일 2019.07.18 15:36
글쓴이 에디스젠 조회 1147
한국과학기술연구원-세종대학교 공동연구진이 개발한 이번 기술은 면역체계를 억제하는 것으로 알려진 면역 체크포인트 유전자 중 'PD-L1', 'PD-L2' 두 개를 동시에 표적으로 한다. 이 면역 체크포인트를 표적으로 해 면역 체계를 방해하지 못하게 유도한다. 결국 세포독성 T 세포가 암을 직접 공격할 수 있도록 해 항암 면역 반응을 증가시키는 치료 효능을 확인했다. 한국과학기술연구원 제공


국내 연구진이 크리스퍼 유전자 가위 기술을 향상시켜 여러 유전자를 동시에 제거하거나 편집해 항암 면역 치료의 새로운 계기를 마련했다.

한국과학기술연구원(KIST) 테라그노시스연구단 장미희 박사팀은 세종대학교 홍석만 교수팀과 공동연구를 통해 '혈액암 세포'의 표면에 나타나는 면역체계를 방해하는 단백질들을 동시에 억제하고, 면역세포인 '세포독성 T 세포'를 활성화시켜 항암 면역 치료가 가능한 새로운 유전자 가위 기술을 개발했다고 18일 밝혔다.

유전자 가위 기술은 특정 유전자를 제거하거나 정상적인 기능을 하도록 유전자를 편집해 질병의 근본적인 원인을 없애 치료하는 기술이다. 특히 크리스퍼 유전자 가위 기술은 면역세포의 유전자를 선택적으로 교정, 면역세포가 선택적으로 암세포만을 공격하도록 유도하는 면역 치료 요법으로 각광을 받고 있다.

KIST 장미희 박사는 지난해 외부 전달체 없이도 스스로 세포막을 뚫고 들어갈 수 있게 크리스퍼 유전자 가위를 개량했다. 이후 KIST 장미희 박사팀과 세종대 공동연구진은 여러 유전자를 동시에 효율적으로 교정할 수 있도록 크리스퍼 유전자 가위를 한 번 더 개량해 면역 치료에 응용하는 기술을 개발했다.

기존의 유전자 가위 기술을 이용한 방법으로는 면역세포 중 'T 세포'와 같은 혈액암 세포 내에 유전자를 전달하는 방식으로 주로 바이러스나 전기 충격 요법을 사용했다. 바이러스를 이용한 방식은 원치 않은 면역 반응을 유도하는 경우가 많고 표적이 아닌 게놈 서열에 유전자가 잘못 삽입될 가능성이 높다. 또한 전기 충격 방식은 별도의 고가 장비가 필요하며, 전기 자극으로 대량의 세포를 한 번에 교정하기가 어렵고 세포생존도도 낮다는 단점을 가지고 있다.

KIST-세종대학교 공동연구진이 개발한 이번 기술은 면역체계를 억제하는 것으로 알려진 면역 체크포인트 유전자 중 'PD-L1', 'PD-L2' 두 개를 동시에 표적으로 한다. 이 면역 체크포인트를 표적으로 해 면역 체계를 방해하지 못하게 유도하고, 결국 세포독성 T 세포가 암을 직접 공격할 수 있도록 해 항암 면역 반응을 증가시키는 치료 효능을 확인했다.

KIST 장미희 박사는 "새롭게 개발된 유전자 가위 기술은 다양한 면역세포에 적용가능하기 때문에, 암 뿐만 아니라 자가면역 질환, 염증성 질환 등 다양한 질병 치료제 개발에 적용 가능할 것으로 기대된다"고 밝혔다.

이 연구는 과학기술정보통신부 지원으로 KIST 기관고유사업과 한국연구재단 중견연구자지원사업으로 진행됐으며, 연구결과는 'Biomaterials'에 최신호에 게재됐다.